民间社火，是春节期间民间的自演自娱活动。它来源于古老的对土地与火的崇拜。社，即土地神；火，即火祖，是传说中的火神。在以农业文化著称的中国，土地是人们的立足之本。火，是人们吃熟食和取暖之源，远古人们凭着原始思维认为火也有“灵”，并视之为具有特殊含义的神物，加以崇拜，于是形成了尚火观念。对土地与火的崇拜，产生了祭祀社与火的风俗，随着社会的发展，人们认识能力的提高，使祭祀社火的仪式逐渐增加了娱人的成分，成为规模盛大，内容丰富的民间娱乐活动。

据方志记载，安康一带的社火明清时期最为鼎盛。老人们说，明朝末年，闯王李自成兵败兴安府(今安康)的车厢峡，李自成的十万大军损失一半，为庆贺李自成投降从顺，当时官府号令举行盛大的仪式，全城热闹非凡，“舞狮烧火龙，通宵达旦”。旬阳县神河镇保留着一个三百多年历史的火狮子头，铁骨龙架，两米来高。汉滨区五里镇李家村的火龙龙杠也有两百多年的历史。文革期间社火作为破“四旧”的对象，几乎遭到彻底的毁灭。文革后受经济条件的限制，玩耍也是零零星星。随着社会生产力的发展，人们的文化生活水平日益提高，社火又开始活跃在大街小巷。镇坪的社火以彩莲船、狮子舞（又称玩船船儿、玩狮子）最为盛行。

春节傍晚，只要有人鸣炮接灯，就去为接灯主家玩耍一场，参加演出者少则十几人，多则三四十人。彩莲船用竹篾绑扎成鱼形、龙形、凤形及“龙头鱼尾”、“龙头凤尾”等形状，头尾呈尖形并上翘。船体中部留有一尺五寸见方只能站一人的方（或圆）孔，上方为轿顶似的船篷。船篷四角拱翘，各挂红灯一只，下用绸布围起，可谓民间一精美工艺品。表演一般为三人以上，坐船姑娘（又称船心）身穿红色彩服；撑船人“太公”系腰带，戴草帽，穿草鞋，持桨（或篙）走在船前；船尾有“太公婆”（又称摇婆）扮作丑旦，两侧有陪船丫环二至四人。伴随着锣鼓等打击乐器的节奏，做解揽绳离码头、上滩、绕漩涡、跑滩、荡慢水等动作。船行浅水，船身落地，形被泥沙所阻，滞留不动，谓之卧滩。太公连忙前后推，船身不动，继之背扛船尾，随着乐器的由慢到快，船身晃荡逐渐加速。最后离开浅水，顺势急骤直下，如箭之离弦，谓之跑滩。其基本步伐是圆场碎步或十字花步。当船行至缓慢平滩时，太公将篙往船头一点，船儿则缓行慢进，前后摇晃，锣鼓转板，花鼓子、八岔、小调随之开唱。

接着，“狮子”在引狮郎手举红绣球、逗、引、训、导下，摇头摆尾登场。狮头用篾扎架，糊纸着色，狮皮用布料麻丝扎成与狮头联结。扮演者头、尾各一人，动作、步伐协调，形成整体。狮子主要用搓步和行进步，表演蹭痒、梳毛、舐尾、打滚、抖毛、爬卧、喘气、逗球、戏耍等狮的习性和特征。高潮部分是取红包又称“采清”。主人在大门上方悬挂一红包，内藏谢礼，下方放置一大一小两张摞起来的桌子，“狮子”先跳上大桌子，再跃上小桌子，为了考验“狮子”的耐心和细腻，有人手拽着红包线上下左右晃动，逗引“狮子”。“狮子”在锣鼓和火花中，不停摇尾巴、探身，无奈怎么也够不着红包，“狮子”焦急不安、坐卧不宁，时而挖耳挠腮一筹莫展，时而左顾右盼寻求援助。观者的心则随之起伏。当“狮子”伺机敏捷取下红包，顿时欢蹦乱跳，围观着喝彩阵阵。

此外，龙灯舞、跑竹马、玩蚌壳、才高跷、打连枪也曾在镇坪城关镇、钟宝、曾家、牛头店等地流行。