为了一探究竟 我们在探密路上
带着满脑的疑问，带着一窥朝阳宫原形的目的，探险队一行8人驱车向朝阳宫挺进。朝阳宫山下名叫朝阳洞村，全村123户、474人，村民主要种植烤烟和药材，全村年人均纯收入5400元，在当地山村农民收入排名中名列前茅。在朝阳洞山沟一条简易的机耕道两旁，我们并没有看到多少户人家。经座谈才了解到，这些村民大都是当年贺氏家族佃户们的子孙，现在家家户户都有了余钱，多数都在省道边或丰溪集镇建起了楼房。现在住在这里有的是为了方便土地耕种，有的是故土难离。队员们看到这些村民劳作并快乐着，心里也油然而生一遍舒畅。
朝阳宫下农户
在山下，我们已经能够仰视朝阳宫全貌，那山势、那气魄，仅能用雄伟二字来概括。在队长兰宪云的督促下，我们开始向山上爬涉。最初还有一条毛毛小路，数百米后，便没有了路，好在向导杨洪胜很给力。他手持弯刀，披荆斩棘，硬是开出一条直上朝阳宫的探险之“路”。
近百年来，因少有人迹，朝阳宫下植被丰富，仅国家二级以上保护植物，我们就遇到有榉木、榧树、毛棶、水青树、穗花杉、山毛榉、刺楸、香果树等十数种。密林中随处可见党参、川贝母、淫羊霍、黄姜等药材。在一株治疗糖尿病特效药黄精的根部，队员随手将腐殖质土一刨，一串难得一见的黄精便展现在大家面前。难怪专家学者称丰溪为“植物宝库”、“药都”。
巧遇珍惜药材黄精
面对曾经辉煌的宫殿遗址 我们肃立了
在直上朝阳宫的“路”上，我们攀缘了千米有余，来到一块10米见方的平地，四周石基砌垒整齐坚固。听向导讲，这便是朝阳宫前哨碉楼遗址。回首一望，碉楼地处朝阳宫下一山梁，视野开阔，山下5公里范围一览无余。紧邻碉楼背后，便是一道断断续续的城墙，墙高10米，逢沟壑之地20-30米不等。城墙上宽2米，墙体垒砌粗糙，因人为或自然原因垮塌严重，总长约1.5公里。
在第一道城墙上我们稍事小憩后，便向第二道城墙攀爬。第一道城墙与第二道城墙陡坡距离约百米，平面距离也就三、五十米。来到第二道城墙，首先进入一道城门，城门有石制门柱、门坎、门墩和拱形门顶。门墩上有圆形门隼、 门柱上有长方形门栓，门首上隶书阳刻“朝阳宫”三字还清晰可见。第二道城墙砌工精细，平均墙高10米左右，在低洼、平缓之地达20-30米不等。城墙上宽2米左右，长约1.5公里，其城墙保存相对比较完整。进入二道城墙后，虽长满杂草、杂灌和树木，但顺墙石板铺就一条约2米宽的道路仍清晰可见。第二道城墙内5-30米不等处便是骤然挺立的悬崖峭壁。悬崖下，留存有石砌房基、土墙残垣，更多的是当初支撑吊脚楼的木柱石隼、峭壁上到处可见天然溶洞洞口，石壁上布满人工凿制的大大小小方孔。这些方孔有的是当初“半边街”吊脚楼的支点，有的是连接峭壁上各个洞口栈道的枕木孔。总计方孔数量约在千个以上，最高处可达百米有余。石壁上随处可见人工凿出的石梯台阶，有的保存完整，有的毁损严重。纵观整个朝阳宫的布局态势，不难想象，在800年前的施工工具、施工条件限制下，建造一座气势如此恢宏的朝阳宫，需要多大的财力、人力、物力呀！难免从内心深处对前人肃然起敬。
探密古洞 洞洞涉险
探险队员们齐排排地坐在百米悬崖下休息，给身体补充食物和水分。待大家缓过劲后，我们便向今天终极目标挺进——进洞探密。
洞内神龛
首先，我们走进了几个容易进出的洞口。根据前人留下的痕迹和位置，我们很容易判断出这是屯兵洞和仓储洞（米洞子）。在屯兵洞内，我们看到了从石岩上凿刻出的灶台。在头领住的洞内，我们看到了凿出的神龛。兵们的住洞有嘹望孔。在仓储洞内，建有数层重叠仓库和良好的防水层。山崖根部有一个很小的洞口，向导说这是“狗爬洞”。从洞口观察，溶洞斜下延伸，仅容一人爬行进入。笔者手持射灯，爬行潜入。爬行十多米后人可直立，20米处一支洞垂直向下，射灯所及深不见底。主洞继续斜下，50米后，进入一石室。石室不等边约10米方形，高20多米，石室内有腐朽的木板等物。进石室后看到三方三个大小和外观都大致相似的洞口，回身一看刚进入的洞口也与其它三个洞口相似。回忆进入的路径一直斜下，但转过几个弯道，在石室内已辨不清方向。因孤身一人顿时毛骨悚然，这大概就是传说中的“迷魂洞”。凭着多年溶洞探险经验，牢牢把住进室洞口，对其它三个洞口再不敢窥探，慌忙原路爬出“狗爬洞”。
从崖根举首仰望，50米高石壁上有一溶洞。洞口石块砌墙，有石门石窗。在向导的带领下，笔者一行三人，倚靠岩壁生长的小树，攀上10米高的巨石石台。石台斜上20米，有人工凿出的石阶。石阶不规则，宽5-10公分，阶距50-100公分不等。石壁上布满人工凿出的方形石孔，观布局，当初有栈道、有护栏。进入洞口石门后，突然感到要将人吸入，使人难以伫立，这就是风洞子。进洞约20米，在溶洞拐弯处，一纵一横石头垒砌两座坟墓。笔者深感打扰了逝者的清静，慌忙双手合计默默的祷告。向导见笔者虔诚，也忙合计礼拜。为了内心的一份尊重，笔者在洞内再也不敢按下相机的快门。洞内到处可见青花瓷残片，随手捡拾一块大的瓷碗残片，见碗型硕大，白瓷透青，像煮熟的鸭蛋清一样映出玉的光泽，碗壁、碗底胎质细腻，厚薄均匀呈半透明状，碗足内敛，所绘青花渗入瓷内，古拙厚重色晕自然，有别于现代化学青花颜料，碗底有三个支点烧制痕迹。转弯后的风洞子继续斜上，耳边不断响着“呼呼”风声。斜上约70米后来到出口，发现出口正在一伸出的悬崖上，崖下悬空百米有余。在返回的途中，笔者在两坟墓四周仔细寻觅，妄想找到一点逝者身份的痕迹。向导说：别找了，什么也不会找到，下去后我再告诉你。
