比赛是在规定距离内，同时起航，以到达终点先后决定名次。中国各族的龙舟赛略有不同。汉族多在每年“端午节”举行，船长一般为20.30米，每艘船上约30名水手。苗族是在每年5月24日至27日的“龙船节”举行，船长约20米，宽1米，由三根直而粗的杉树挖成槽形，捆绑而成，中间是母船，两边为子船，每艘船上有38名水手，有一长者任鼓头，一名男扮女装的小孩任鼓手。比赛时，炮声响处，各水手即按锣鼓节拍划桨前进。傣族是每年傣历6、7月（清明节后十日左右）“泼水节”举行，每船有600名水手，4名舵手和4名引道手。比赛时，由一人敲锣指挥，水手按锣声节奏划桨前进。也有女子参与此项活动。
根据河道条件，设男女400m，500m，600m，800m，1000m直道竞（可按当地条件变更距离）。
比赛应设在静水水域，航道是直的，起航线与终点线必须平行并与航道线垂直。
根据参赛队数及场地条件，设2或4，6，8条航道，每条航道宽度可按9m，11m，13.5m布置。
航道最浅处水深不得少于2.50m，航道内不得有水草、暗礁和木桩，航道外5m内应无障碍物。
按各地传统龙舟式样规格制造，制作材料不限。
舵桨及划桨规格按各地传统要求制作。
传统龙舟可按各习惯制作龙头和龙尾，并备有锣、锣架、鼓和鼓架等，另可带水标二个，预备划桨若干个。
队员必须身体健康，会游泳，熟悉水性。
龙舟参赛队员为25人。
每队设队长一名（运动员兼），比赛时必须佩载标志。
每队登舟比赛队员为23人，包括：舵手、锣手、鼓手各1人，划手20人。
每队替补队员2人。替换时需经裁判员验明资格，并于检录登舟前替换完毕，登舟后不得替换。
